Un estudio realizado por la Comisión Mundial de Presas, y publicado en 2000, señala que las grandes presas ofrecen un historial muy variado.

Por una parte:

En 140 países, las presas proporcionan energía hidroeléctrica económica. A nivel mundial, las presas aportan 19% de la generación y del suministro eléctrico; y las aguas para riego que suministran proporcionan casi 16% de los alimentos del mundo.

Por otro lado:

Las grandes presas han provocado la desaparición de bosques, hábitats de fauna y biodiversidad acuática tanto aguas arriba como aguas abajo.

Según la Comisión, las grandes presas podrían estar condenadas a desaparecer: se ha demostrado que construir minicentrales hidroeléctricas es más barato y su puesta en funcionamiento más económica de lo que se creía en un principio; además, su impacto es mínimo para el medio ambiente.

Una mejor gestión encaminada a reducir la demanda de agua puede reducir la presión sobre el agua y las necesidades de energía hidroeléctrica.

El derecho a la salud y las enfermedades de las represas:

Las aguas estancadas de las represas generan enfermedades como la esquistosomiasis que, por medio de los caracoles, se produce en las aguas estancadas o de movimiento lento, como sucedió en las represas de Kariba, Aswan y Akosombo. Algunas enfermedades que se asocian con la construcción de las represas son: disentería, diarreas, desnutrición, proliferación inusual de mosquitos, viruela, erupciones en la piel, infecciones vaginales, cáncer, tuberculosis, sífilis, fiebre amarilla, dengue y leishmaniasis. Aunque hay muchas opiniones contrarias, entre los posibles impactos que generan las líneas de transmisión de energía de alta tensión están las malformaciones físicas al nacer; el aumento de cáncer y leucemia en niños, los tumores cerebrales o problemas en el sistema nervioso.  En China el cáncer de hígado se ha asociado a la presencia de toxinas cianobacteriales en el agua potable.[1] En la década de los 90 la Universidad de Helsinki estudió el mercurio en embalses tropicales. La concentración de mercurio era siete veces mayor en las personas que comían pescado.[2] Las represas en regiones tropicales producen un exceso de maleza acuática y de cianobacterias tóxicas. También la actividad minera cerca de los embalses eleva los niveles de mercurio en los peces, que se convierte en metilmercurio y afecta al sistema nervioso central. Además, por lo general los residuos humanos, las aguas negras de los poblados vecinos, van a dar a los embalses que tienen poco movimiento de aguas.  Como ya hemos visto, la construcción de represas atrae personal externo a la comunidad, lo que genera la importación de prostitución y enfermedades de transmisión sexual que se agudizan con la presencia de la policía o el ejército que custodia el proyecto. El paludismo se extendió alrededor de la represa Itaipú;  las fiebres y la malaria se difundieron con mayor rapidez en las represas Sardar Sarovar y Upper Krisna en la India, en Brasil y en otros países de África donde la malaria es la principal causa de muerte. Por lo menos 40,000 personas que viven en la cuenca de la Amazonía han sufrido de picazón en los pies y otros impactos en la salud debido a la descarga de aguas sucias de la presa Tucuruí. Con la represa Tocantis se registraron muchos problemas estomacales; muchos niños murieron luego de beber agua. 

El derecho a la biodiversidad y la extinción de flora y fauna:

Las represas y los trasvases son la principal razón de que 33% de las especies de peces de agua dulce del mundo se hayan extinguido, estén en peligro de extinción o sean vulnerables. El porcentaje aumenta en países cuyos ríos han sido altamente represados – casi un 75% en Alemania. Un significativo pero desconocido porcentaje de mariscos, anfibios y especies de plantas y aves que dependen del hábitat de agua dulce también se han extinguido o están en peligro de extinción. La descarga de agua fría de la presa mata algunas especies de peces y toda la biodiversidad que depende de las inundaciones naturales. Desplaza y mata animales de ecosistemas; elimina humedales, fuentes subterráneas de agua, bosques únicos y la fertilidad de las tierras por los sedimentos naturales que ya no llegan. La apertura de caminos para el paso de maquinarias y otras infraestructuras obliga a tumbar más bosques y abre la puerta a los traficantes de madera. Tampoco se busca la reforestación en otros lugares con el fin de mitigar sus impactos. A su vez, los desplazados destruyen más bosques para su reasentamiento, eliminando más biodiversidad.  Algunas represas provocaron que muchos animales se quedaran acorralados en pequeñas islas y murieran de hambre. El almacenamiento genera también especies exóticas de plantas, peces, caracoles, insectos y animales que compiten con los nativos. Los embalses bloquean por kilómetros el paso de peces, insectos y animales terrestres río arriba o río abajo. Los canales o escaleras para peces como el salmón que se han construido a un lado de las represas no han tenido éxito.  “(...) impedir el paso de especies de peces migratorios era el impacto ecosistémico más significativo, registrando en más del 60% de los proyectos (...).” [3]  

En Norteamérica, la construcción de represas es una de las principales causas de extinción de las especies de agua dulce. En Estados Unidos hay tantas presas en el río Colorado que su agua ya no llega al mar. De su delta han desaparecido jaguares y garzas y un gran número de pueblos indígenas que ahí pescaban y cultivaban. En las ocho represas delrío Columbias muere entre el 5 y el 14% del salmón adulto. En Tailandia, la represa Pak Mun eliminó 51 especies de animales. Se perdieron 11,250 toneladas de peces del sistema del río Senegal. El mar salado o lago Aral en Rusia, de 67,000 km cuadrados(el cuarto lago más grande del mundo) ha perdido 50% de su superficie y más de 75% de su volumen debido a que los dos principales ríos que desembocaban en él se desviaron para regar los cultivos en el desierto. 20 de las 24 especies de peces que tenía han desaparecido. Con la represa Tucuruí se perdieron 285 mil hectáreas de bosques tropicales y su vida silvestre. En otras regiones han desaparecido camarones y tortugas que no pudieron migrar.

La contaminación del agua en la represa cercana a la ciudad de Belem en Brasil generó 300,000 toneladas de carbono expuesto que produjo espuma tóxica y mató fauna y flora. Durante una visita a Chile en 1998, James Wolfensohn, presidente del Banco Mundial, admitió que el apoyo del Banco a la represa Pangue había sido un error y que el Banco había hecho “un mal trabajo” durante la evaluación del impacto ambiental del proyecto, puesto que la población pehuenche que vive en la zona no fue consultada. Además de haber generado un impresionante impacto ambiental con un proyecto no sustentable.

La pérdida de biodiversidad debida a las represas se observa también en Honduras, Costa Rica, Guatemala y México. 

El derecho a un ambiente sano y el cambio climático:

Quienes defienden las represas hidroeléctricas argumentan que son una fuente limpia de energía. Esto es mentira. Las represas, muchas de ellas abandonadas bajo el agua y en descomposición, son de las principales causas directas e indirectas de pérdida de millones de hectáreas de bosques. Todas las represas emiten gases de efecto invernadero que aportan al calentamiento global. El proceso de descomposición y putrefacción de la biomasa emite grandes volúmenes de dióxido de carbono y de metano, los dos gases del efecto invernadero más importantes. Por otro lado, los ríos con represas también arrastran más sedimentos orgánicos a los embalses, aumentando la biomasa en putrefacción. Las represas poco profundas en zonas tropicales cálidas tienen más probabilidad de ser emisoras importantes de gases de efecto invernadero que las profundas en zonas boreales. “Las emisiones brutas de los embalses pueden representar entre el 1% y el 28% del potencial de calentamiento global de las emisiones de gases de efecto invernadero”.[4] “Las represas son únicas entre los grandes proyectos de infraestructura en la dimensión y manera en que afectan la pauta de acceso a recursos, y su distribución a través del espacio, tiempo y grupos de la sociedad”.[5]  

El derecho a la justicia económica; el endeudamiento y la corrupción:

En promedio, el costo final de las grandes represas excede en 56% al presupuesto inicial. Las financiadas por el Banco Mundial oscilan entre 27 y 39% más; las financiadas por el Banco Interamericano de Desarrollo en 45%. En América Latina el promedio es de 53% más de lo presupuestado originalmente. Así se endeudaron los pueblos y se enriquecieron los corruptos. Por ejemplo, en la represa Yacyretá en Argentina y Paraguay, más de 6 mil millones de dólares se desviaron a la corrupción. El 25% de las represas logró objetivos inferiores a los planificados en cuanto a costos de capital. El 75% presentó costos superiores a lo presupuestado.[6] “(...) las oportunidades de corrupción que brindaban las represas con proyectos de infraestructura a gran escala distorsionó más la toma de decisiones, la planificación y la implementación”.[7] “A comienzos de 2000 el gobierno chino dio a conocer información acerca de que funcionarios corruptos habían desfalcado 60 millones de dólares de fondos de reasentamiento para la represa Tres Gargantas.”[8]  “La Base de Conocimiento de la CMR ofrece muchos ejemplos del fracaso de proponentes de proyectos, contratistas y operadores en cumplir compromisos, ya explícitos (acuerdos y contratos específicos del proyecto) ya implícitos (políticas, leyes, regulaciones y directrices aplicables)”.[9]  En India, un estudio de 1983 concluyó que en 159 represas se registraron excesos de costos por 232%. El costo final de la presa Chixoy en Guatemala fue equivalente al 40% de la deuda externa del país en 1988. La presa Itaiupú en Brasil y Paraguay costó 16,600 millones de dólares en 1990 cuando la deuda externa de Paraguay era de 1,700 millones de dólares. La presa Itaparica en Brasil desplazó a 40 mil personas y, 10 años después, sólo se había concluido 35% pese a dos préstamos del BM por 232 millones de dólares. Más del 40% de la deuda externa de Brasil fue producto de las inversiones del sector eléctrico. 46% de los chinos reasentados por represas siguen viviendo en pobreza extrema. En India, 75% de los desplazados no han sido rehabilitados; 72% de los 32 mil indígenas desplazados en Indonesia por la represa Kedung Ombo vive en mayor pobreza que antes; las 800 familias de indígenas en Laos desplazadas por la represa Houay Ho están sin agua y viven en pobreza extrema.[10]  La represa Grand Coulee inundó tierras indígenas además de tres ciudades; sin embargo, a los no indígenas se les indemnizó y a los indígenas les pagaron menos, poco y tarde. Entre los afectados tampoco se ha tomado en cuenta a los que no tienen tierras o título legal de las mismas o a quienes son empleados o acasillados en las tierras que se inundarán, como en el proyecto de la presa Itzantún en Chiapas. Muchas de las indemnizaciones excluyen a este tipo de grupos. En el caso de los desplazados por la represa Kao Maem, como pertenecían a la etnia karen y eran considerados ilegales no se les contempló en el reasentamiento. Con la presa Kariba en Africa, la tribu tonga no recibió lo prometido: electricidad, agua, carreteras, escuelas y hospitales. En 1997, 40 años después, les dieron electricidad.  Para construir una represa, durante las negociaciones con los futuros desplazados se les promete por lo general siete elementos básicos: energía eléctrica en el nuevo poblado de reasentamiento, agua potable algunas veces gratuita, alimentos, proyectos de desarrollo, pavimentación de calles, transporte y la construcción de infraestructura social como clínicas de salud y escuelas. Siempre son promesas incumplidas y en ocasiones pasan 5, 25 o hasta 50 años (la vida útil de una represa) sin que se reciban los beneficios prometidos.  

El BM se hizo de la vista gorda mientras en las dictaduras se traficaban contratos, acero, cemento, turbinas, transformadores y otros materiales fantasmas para la construcción y se justificaban más préstamos para engordar la red de corrupción. Mientras muchas represas iniciadas en la década de 1980 se están terminando de construir por encima del presupuesto original, hoy se continúan imponiendo más represas por todo el continente a costa de más represión, engaños y militarización de los supuestos “gobiernos democráticos”. Se repite la historia en Honduras, México, Guatemala, Brasil, Chile.

A la Escuela de Las Américas en Georgia, Estados Unidos, se le conoce también como “La Escuela de los Asesinos”.  

Muchos egresados establecieron al menos 10 dictaduras militares en el continente y otros miles participaron en los asesinatos y masacres más brutales en las décadas de 1970 y 1980. De ahí salieron militares de Costa Rica, Ecuador, Haití, México, Paraguay, Uruguay y Venezuela. En El Salvador, los graduados asesinaron a Monseñor Oscar Arnulfo Romero, religiosas y sacerdotes, 900 personas en el Mozote entre ellos niños, niñas y mujeres, y participaron en otras muchas masacres de líderes sociales.

Egresados de la Escuela de las Américas: de Nicaragua, el dictador Somoza; de Guatemala, el coronel Julio Roberto Alpírez; de Honduras, el general Luis Alonso Discua; de Panamá, Manuel Noriega y Omar Torrijos; de Argentina, Leopoldo Galtieri y Roberto Viola; de Perú, Velasco Alvarado; de Colombia, el coronel Víctor Bernal Castano y otros 10 mil militares; de Bolivia, el dictador Hugo Bánzer; de Ecuador, el dictador Guillermo Rodríguez. De Brasil egresaron 455 militares y de Chile 2,805.

Para 1994 se calculaba que de la Escuela de las Américas habían egresado más de 56 mil militares latinoamericanos. El Pentágono informó que sólo en 2003 se entrenaron 22,855 soldados latinoamericanos en Estados Unidos, algunos de ellos en la Escuela de Las Américas. Panamá, Belice, El Salvador, Colombia, República Dominicana, entre otros muchos.

El derecho a la vida y las masacres por las represas:

De las violaciones a los derechos humanos ocasionadas por la construcción de represas que hemos analizado, la más terrible es y ha sido la violación al derecho a la vida. La producción minera y la construcción de represas han sido de los proyectos de “desarrollo” que más muertes y asesinatos han ocasionado en el mundo, sobre todo de pueblos indígenas. En Indonesia, ocho personas se ahogaron durante el acto de protesta contra la represa. En Paraguay, la policía golpeó a los pobladores que construyeron chozas improvisadas en las costas de la reserva de Yacyretá. En Colombia continua la represión contra los oponentes de las represas y líderes indígenas han sido brutalmente asesinados o están desaparecidos. La resistencia del pueblo tonga a la construcción de la represa Kariba tuvo un saldo de 30 heridos y ocho personas muertas por armas de fuego del gobierno colonial. “En Nigeria, en abril de 1980, la policía disparó contra quienes obstruían las carreteras en protesta contra la represa Bakolori (...) los cálculos no oficiales colocan el número de víctimas mortales en más de 126”.[12]  Entre los casos más terribles está la presa Chixoy en Guatemala. Uno de los sobrevivientes contó cómo las autoridades habían dado muerte a su mujer y a sus hijos ante sus ojos cuando preguntó, “¿a dónde quieren que vayamos?” Le respondieron con disparos. La violencia comenzó en 1980, cuando la policía militar llegó a Río Negro y mató a siete personas. Luego, los cuerpos de dos líderes indígenas fueron mutilados. Los militares reunieron a todas las mujeres, niños y niñas y los condujeron a una colina detrás de su aldea, donde torturaron y asesinaron a 70 mujeres y 107 niños. Al final más de 400 indígenas Maya Achi, entre mujeres, niños y ancianos, perdieron la vida bajo la dictadura militar en 1985. Un informe confidencial del BM de 1991 señala que 25% de las 1,500 personas que tuvieron que desplazarse fueron asesinadas antes de que se llenara el embalse. En la construcción intervinieron el BM y el BID; el gobierno italiano y su empresa Gogefar; el consorcio alemán Lahmeyer International y Hochtief; la empresa Motor Columbus y Swissboring de Suiza; y la International Engineering Company de Estados Unidos (actualmente Morrison-Knudsen). ¡Ninguno aceptó responsabilidad alguna e incluso negaron las masacres! Para la construcción de la represa Miguel Alemán en México se incendiaron las viviendas de 21 mil indígenas mazatecos. La represa Kariba en Zambia y Zimbawe desplazó a 57 mil personas Tonga y el gobierno envió tropas para reprimir a quienes no quisieran mudarse. Hubo derramamiento de sangre. En 1978 la policía mató a cuatro personas al disparar contra una movilización antireasentamiento en la represa Candil en India. En 2000, indígenas Embera-Katio de Colombia pidieron asilo político a la embajada española después del asesinato de otro más de sus líderes debido a la oposición a la represa Urrá. Estas historias se repiten a lo largo y ancho de América Latina y el Caribe. Si no las detenemos se agudizarán al continuar los planes de expansión del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA), el Plan Puebla-Panamá (PPP) y la Iniciativa de Integración Regional para Sudamérica (IIRSA).