 Las enfermedades relacionadas con el agua son una tragedia humana que cada año causa la muerte a más de 5 millones de personas: 10 veces más que las víctimas de guerra.
Aproximadamente 2,300 millones de personas padecen enfermedades relacionadas con el agua. Un 60% de la mortalidad infantil mundial es causado por enfermedades infecciosas y parasitarias, la mayoría relacionadas con el agua. Los efectos adversos en la salud humana ocasionados por el agua pueden dividirse en cuatro categorías:
1- Enfermedades transmitidas por el agua
Son aquellas enfermedades causadas por el agua contaminada por desechos humanos, animales o químicos.
Las enfermedades transmitidas por el agua son, entre otras, el cólera, la fiebre tifoidea, la shigella, la poliomelitis, la meningitis, la hepatitis A y E y la diarrea. Son enfermedades producidas por aguas residuales. La mayoría se puede prevenir si se trata el agua antes de usarla. Diarrea
Cada día mueren en el mundo unas 6,000 personas a causa de la diarrea, sobre todo niños menores de cinco años.
En 2001 murieron 1.96 millones de personas por diarrea infecciosa; 1.3 millones eran niños menores de cinco años.
La diarrea ha provocado la muerte de más niños en los últimos diez años que todos los conflictos armados que han ocurrido desde la Segunda Guerra Mundial.
Entre 1 y 2 millones de las muertes producidas por diarrea pueden atribuirse al factor de riesgo 'agua, sanidad e higiene'. 90% de estas muertes corresponde a niños menores de cinco años.
En China, India e Indonesia, mueren dos veces más personas de diarrea que del virus del sida.
Con simples medidas de higiene. como lavarse las manos después de ir al baño o antes de preparar la comida, se evitaría la mayor parte de estas muertes.
2- Enfermedades con base en el agua
Son aquellas enfermedades causadas por organismos acuáticos que pasan una parte de su ciclo vital en el agua y otra parte como parásitos de animales.
Las enfermedades con base en el agua incluyen el gusano de Guinea, la paragonimiasis, la clonorquiasis y la esquistosomiasis. Las causantes de estas enfermedades son una variedad de gusanos tremátodos, tenias, lombrices intestinales y nemátodos del tejido, denominados colectivamente helmintos, que infectan al hombre. Aunque estas enfermedades no suelen ser mortales, impiden a las personas llevar una vida normal y merman su capacidad para trabajar.
El predominio de enfermedades con base en el agua suele aumentar cuando se construyen presas, pues el agua estancada tras las presas es ideal para los caracoles, huéspedes intermediarios de muchos tipos de gusanos. Por ejemplo, la Presa de Akosombo, en el Lago Volta, Ghana, y la Alta Presa de Asuán, en el Nilo, Egipto, han contribuido al enorme incremento de la esquistosomiasis en estas zonas. Esquistosomiasis (bilharziasis)
De los 200 millones de personas en el mundo infectadas por el gusano que causa la esquistosomiasis, unos 20 millones sufren graves consecuencias. Todavía se encuentra la enfermedad en 74 países.
Los estudios muestran que la enfermedad ha disminuido 77% en algunas zonas en las que se ha suministrado agua de mejor calidad y se ha dado acceso a la sanidad.
88 millones de niños menores de quince años se infectan cada año con la esquistosomiasis.
80% de las transmisiones ocurren en África Subsahariana.
3- Enfermedades de origen vectorial relacionadas con el agua
Son aquellas enfermedades transmitidas por vectores, como los mosquitos y las moscas tsetsé, que se crían y viven cerca de aguas contaminadas y no contaminadas. Millones de personas padecen infecciones transmitidas por estos vectores, que infectan al hombre con malaria, fiebre amarilla, dengues, enfermedad del sueño y filariasis. La malaria, la enfermedad más extendida, es endémica en 100 países en vías desarrollo y pone en riesgo la vida de unos 2,000 millones de personas. Sólo en África Subsahariana, se estima que el coste anual de la malaria es de 1,700 millones de dólares en tratamientos y pérdida de productividad.
La incidencia de estas enfermedades parece estar aumentando. Hay muchas razones para ello: la gente está desarrollando resistencia a los medicamentos que ayudan a combatir la malaria; los mosquitos están desarrollando resistencia al DDT, el insecticida de mayor uso; los cambios ambientales están creando nuevos lugares de cría. Por otra parte la migración, el cambio climático y la creación de nuevos hábitats provocan que menos personas desarrollen una inmunidad natural a estas enfermedades. Malaria
Más de 1 millón de personas muere de malaria cada año.
Cerca de 90% de la tasa anual de muertes por malaria tiene lugar en África Subsahariana.
La malaria causa por lo menos 300 millones de casos de enfermedad aguda cada año. La enfermedad le cuesta a África más de 12 millones de dólares americanos al año y retrasa el crecimiento económico de los países africanos un 1.3% al año.
Dormir bajo mosquiteras sería una manera simple y eficaz de prevenir muchos casos de malaria, sobre todo en niños menores de cinco años.
4- Enfermedades vinculadas a la escasez de agua
Estas enfermedades, que incluyen el tracoma y la tuberculosis, se propagan en condiciones de escasez de agua dulce y sanidad deficiente.
Para abastecer a los 5,000 millones más de habitantes que se estima que vivirán en el planeta en el año 2050, hace falta ofrecer sistemas de alcantarillado para los 383,000 nuevos consumidores diarios.
Estas enfermedades avanzan sin parar. Sin embargo, pueden controlarse fácilmente con una mejor higiene, para lo cual es imprescindible disponer de suministros adecuados de agua potable. Información basada en:
People and the Planet
Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídricos
Si te interesa revisar más información, haz clic aquí y encontrarás una Hoja informativa sobre enfermedades relacionadas con el agua en inglés. También te sugerimos revisar la sección de documentos de esta página. |
