La sustentabilidad es el hilo conductor de toda discusión sobre agua.

Sustentabilidad significa satisfacer las necesidades de la generación presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras de satisfacer sus propias necesidades.Para lograrla hay que tomar en cuenta los factores implícitos en esta definición, que son: bienestar, desarrollo, medio ambiente y futuro.

No puede haber bienestar sin acceso a agua suficiente y salubre.
El derecho humano al agua es, según la Observación General 15 del Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de las Naciones Unidas, condición previa para la realización de otros derechos humanos.   
La Observación especifica los requisitos que debe cumplir el servicio de agua:
- Disponibilidad: abastecimiento continuo y suficiente para usos personales y  domésticos.
- Calidad: salubre, sin microorganismos patógenos, sustancias químicas o radiactivas dañinas a la salud.
- Accesibilidad:
  a) Física: servicio al alcance físico de todos los sectores de la población.
  b) Económica: servicio a un costo asequible que no comprometa el ejercicio de otros derechos.
  c) No discriminación: servicio para todos.

El desarrollo está vinculado de manera directa al acceso al agua. La falta de agua genera pérdidas de salud y de de tiempo (mujeres y niños que tienen que acarrearla en vez de estudiar o trabajar), que al final resultan en pérdidas de productividad. Sin agua no hay desarrollo.

En cuanto al medio ambiente, la naturaleza es la productora y, por lo tanto, la primera dueña del agua. Los ecosistemas, con sus funciones y procesos, mantienen la vida y generan beneficios para los seres humanos; estos son los servicios ambientales.
Si privamos a los ecosistemas del agua suficiente y de calidad para su funcionamiento estamos privándonos, en el no tan largo plazo, de agua suficiente y de calidad para nuestro bienestar y desarrollo.

Para lograr el derecho humano al agua  y garantizarlo para el futuro hay que desarrollar políticas públicas que lo promuevan, con la participación activa e informada de los ciudadanos. Hay que promover una Nueva Cultura del Agua.

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