HECHOS Y CIFRAS SOBRE LOS ESTUARIOS

• Un estuario es una masa de agua parcialmente rodeada de tierra, donde las aguas fluviales se mezclan con el agua de mar.
• Los hábitats de los estuarios incluyen pantanos salinos, manglares, praderas submarinas, bosques costeros y playas.
• Los estuarios se pueden formar bajo diversas circunstancias: en la desembocadura sumergida de un río, en fiordos profundos erosionados por glaciares, en islas de barrera o bancos de arena paralelos a la costa o en hendiduras costeras formadas por fallas o por hundimientos locales.
• Las mareas definen los estuarios. Una o dos veces al día el agua de mar inunda los estuarios. Durante la marea alta la salinidad del estuario aumentará debido a que el agua de mar (20-35 partes por mil de sal disuelta en el agua) entra en el estuario mezclándose con el agua dulce (0-0,5 partes por el mil) procedente de aguas abajo. Por lo tanto, la salinidad del estuario puede variar de 0-35 partes por mil dependiendo de la marea y de la cantidad de entrada de agua dulce.
• La variación de la salinidad supone que los animales que habitan en los estuarios deben ser capaces de sobrevivir en altas y bajas salinidades. La confluencia de agua de mar y agua dulce implica que las temperaturas, los niveles de agua, las corrientes y los niveles de oxígeno también pueden variar y que es preciso tolerar estas variaciones para poder sobrevivir.
• En general, la productividad primaria en los estuarios suele ser extremadamente alta debido a la disponibilidad de nutrientes, la diversidad de organismos, la intensidad de la luz solar, la protección contra las olas y el gran número de nichos que se crean por el complejo modelo de circulación del agua.
• Los animales marinos suelen utilizar los estuarios como viveros donde las crías aprovechan la abundancia de alimentos durante sus primeras semanas de vida.
• Algunas de las plantas que crecen en estuarios templados poco profundos poseen la capacidad de eliminar los metales y los componentes de nitrógeno inorgánico procedentes de las aguas contaminadas que fluyen del suelo, ofreciendo otro servicio ecosistémico esencial para los seres humanos.
• La sobreexplotación pesquera, la pérdida de hábitat y la creciente contaminación son los principales problemas en las zonas estuarinas del mundo que están disminuyendo a un ritmo acelerado.    
  

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